Brzoza karłowata (Betula nana)

Brzoza karłowata (Betula nana), znana również jako brzoza karłowata lub pod łacińską nazwą Chamaebetula nana, to szeroko rozpowszechniony gatunek brzozy pochodzący z półkuli północnej, w szczególności z obszarów o chłodniejszym klimacie, takich jak Skandynawia, Islandia, Ameryka Północna i Rosja. Jest to niewielki krzew osiągający wysokość od 0,5 do 1 m. Brzoza karłowata ma zwykle niski pień i gałęzie rozchodzące się na boki. Nietypowo dla brzóz, jej kora ma czerwonawy kolor. Jej liście są małe, okrągłe lub nerkowate z romboidalnymi żyłkami. Niebiesko-fioletowe kwiaty, które pojawiają się na roślinie wczesną wiosną, są zapylane przez wiatr.

Zastosowanie brzozy karłowatej jest bardzo szerokie. Chociaż nie może być wykorzystywana do produkcji drewna w ścisłym tego słowa znaczeniu, jest używana do produkcji różnych przedmiotów, takich jak zabawki, meble i inne małe przedmioty użytkowe. Wykorzystywana jest również w medycynie i kosmetyce, gdzie służy do ekstrakcji substancji aktywnych. Brzoza karłowata znana jest również ze swojego dobroczynnego wpływu na ludzki organizm. Do cywilizacji przeniknęła jako zioło o działaniu wzmacniającym układ nerwowy. Nowsze badania wykazały, że ekstrakt z brzozy karłowatej ma działanie przeciwutleniające i może promować zdrowie układu sercowo-naczyniowego. Brzoza karłowata jest więc wykorzystywana nie tylko ze względu na swój wygląd, ale także właściwości lecznicze.