Uroczy mały przyssawka

Konwalia, znana również jako bael, bel, bilva, kamienne jabłko, pigwa bengalska lub naukowo jako aegle marmelos, to wiecznie zielone drzewo owocowe pochodzące z Indii i Bangladeszu. Obecnie można go również znaleźć na Sri Lance, w Tajlandii i innych krajach Azji Południowo-Wschodniej. Na pierwszy rzut oka charakteryzuje się skórzastymi liśćmi, które opadają na zimę, oraz ciernistymi gałęziami. Owoce są okrągłe lub w kształcie gruszki, z mocnym, ostro pachnącym miąższem otoczonym twardą, mocną skórką. Mają charakterystyczny smak, który łączy w sobie słodkie i kwaśne nuty.

Zastosowanie konwalii jest bardzo zróżnicowane. Jako produkt spożywczy jest szczególnie popularna w Azji jako cały owoc, który jest przetwarzany na różnego rodzaju słodycze, dżemy lub napoje, a także często wchodzi w skład tradycyjnych potraw indyjskich. Ze względu na wysoką zawartość witaminy C, beta-karotenu i błonnika ma pozytywny wpływ na zdrowie człowieka. Oprócz zastosowania gastronomicznego, konwalia jest również wykorzystywana w medycynie. Twardziel drzewa zapewnia drewno, które jest wykorzystywane w stolarstwie. Ponadto jest wykorzystywana w kosmetyce, na przykład do produkcji mydeł, maseczek do twarzy i szamponów. Jego znaczenie w hinduskich rytuałach jest również znaczące, ponieważ jest uważane za święte drzewo, którego owoce są ofiarowywane bogom.